自1956年毛泽东等老一辈无产阶级革命家亲自倡导实行火葬以来，我国殡葬事业单位从无到有，由少到多，发展较快。到2000年前全国共建有殡仪馆、火葬场、公墓等殡葬事业单位2300多个，其中1300多个殡仪馆、火葬场绝大多数是在20世纪六、七十年代因陋就简建立起来的“三五”场或“三八”场，有的殡仪馆只有一座火化间，连告别厅也没有，加上指导思想和殡仪馆的规划、建设和管理又缺乏科学性，致使很大一部分殡仪馆规划不合理，建筑简陋，设备陈旧，设施落日后，管理不善，殡葬科技工作更是无从谈起。为了提高殡仪馆以至整个殡葬事业的整体水平，1990年民政部制定颁布实施了《殡仪馆等级标准(试行)》和《等级殡仪馆评定办法》，大力促进了殡葬事业单位建设和殡葬科技工作的发展，各地殡仪馆大力进行更新改造，提高殡仪设施、设备档次，增加服务项目，积极推行科技进步工作，大大提升了殡葬事业的整体水平。